여성과 남성의 척추 퇴행 속도 차이! 누가 더 위험할까?

나이가 들면서 척추 건강은 점점 더 중요한 문제가 됩니다. 하지만 남성과 여성의 척추 퇴행 속도에는 엄연히 차이가 있으며, 이는 다양한 생리적, 환경적 요인에 의해 영향을 받습니다.  노화된다고 해서 여성과 남성이 다 똑같이 늙는다고 인식하는 것은 금물. 이번 글에서는 남성과 여성의 척추 건강이 어떻게 다르게 변화하는지, 그리고 누가 더 위험한지에 대해 깊이 있게 알아보고, 효과적인 관리 방법을 파악하겠습니다.

 

 

1. 척추 퇴행이란? – 나이가 들며 변화하는 척추

🔹 척추 퇴행이란 무엇인가?

척추 퇴행은 시간이 지나면서 척추 뼈(추체, Vertebral body), 디스크(추간판, Intervertebral disc), 인대, 근육 등이 점차 약해지고 변형되는 과정을 의미합니다.  자연스러운 노화 과정의 일부이지만, 생활 습관, 호르몬 변화, 유전적 요인 등에 따라 그 속도는 천차만별로 달라질 수 있습니다.

🔹 척추 퇴행의 주요 증상

• 허리 통증(Low back pain)
• 목 통증(Cervical pain)
• 디스크 변성(Degenerative disc disease, DDD)
• 척추 관절염(Spinal osteoarthritis)
• 골다공증성 압박골절(Osteoporotic compression fracture)

노화로 인한 퇴행 변화는 누구에게나 발생할 수 있지만, 남성과 여성의 신체적 차이로 인해 퇴행 속도와 증상의 정도가 다르게 나타납니다.

 

 

2. 남성과 여성의 척추 퇴행 속도 차이 – 주요 원인 분석

🔹 호르몬 변화와 척추 퇴행

남성과 여성의 척추 퇴행 속도 차이에서 가장 큰 요인 중 하나는 호르몬 변화입니다. 특히 여성의 경우 폐경(Menopause) 이후 에스트로겐(Estrogen) 수치가 급격히 감소하면서 뼈의 밀도가 줄어들고 척추가 약해지기 쉽습니다.

• 여성: 폐경 후 에스트로겐 감소로 인해 골다공증(Osteoporosis) 위험 증가 → 뼈가 약해져 척추 압박골절 발생률 상승
• 남성: 테스토스테론(Testosterone) 감소 속도가 여성보다 완만하여 골밀도 감소 속도도 상대적으로 느림

🔹 근육량과 척추 지지력 차이

남성은 여성에 비해서 근육량이 많고, 특히 척추 주변의 척추 기립근(Erector spinae), 코어(Core) 근육이 더 발달해 있습니다. 남성이 나이가 들어도 상대적으로 척추를 더 잘 지지할 수 있도록 합니다. 반면, 여성은 근육량이 적고 나이가 들면서 더 빠르게 근육량이 감소하기 때문에 척추를 지지하는 능력이 상대적으로 많이 떨어지게 됩니다.

• 여성: 근육량이 적고 노화에 따라 근육량의 감소 속도가 빠름 → 허리와 등의 부담 증가 → 디스크 퇴행 가속화
• 남성: 근육량이 많고 나이가 들어도 여성에 비해서 비교적 유지됨 → 척추 보호 효과 증가

🔹 생활 습관과 신체 활동 차이

일반적으로 남성이 여성보다 신체 활동량(Physical activity) 이 많고, 골격이 더 크고 강하기 때문에 동일한 나이에서도 척추 퇴행의 영향을 덜 받을 가능성이 있습니다. 그러나 여성의 경우 출산 후 골반과 척추의 변화, 운동 부족, 폐경 후 활동 감소 등으로 인해 척추 퇴행이 빠르게 진행될 수 있습니다.

• 여성: 좌식 생활 증가, 출산 후 골반 불균형, 폐경 후 신체 활동 감소 → 척추 퇴행 촉진
• 남성: 상대적으로 더 많은 신체 활동 유지 → 척추 건강 유지 효과

 

 

3. 남성과 여성의 척추 퇴행 속도 차이 – 통계와 연구 결과

🔹 골밀도 변화에 대한 연구 결과

여성과 남성의 척추 건강 차이를 가장 명확하게 보여주는 것은 골밀도(Bone mineral density, BMD) 변화입니다. 연구에 따르면, 여성은 폐경 후 첫 5-10년 사이 골밀도가 평균 10-20% 감소하며, 특히 척추와 대퇴골(엉덩이뼈)에서 급격한 골 손실이 발생되는 것을 알려져 있습니다.

• 폐경 후 5년: 여성의 골밀도 연평균 2~5% 감소
• 남성: 50세 이후 골밀도가 연평균 0.3~1% 감소

이 수치는 남성보다 5배 이상 빠른 감소 속도를 의미하며, 그 결과 여성의 척추 압박골절 발생률이 남성보다 3~4배 높다는 연구 결과가 보고되고 있습니다.

🔹 척추 디스크 변성 연구

MRI를 이용한 연구에서는 남성과 여성의 디스크 변성(Degenerative disc disease) 진행 속도 차이도 확인되었습니다. 연구 결과에 따르면, 여성은 남성보다 추간판 탈수(Disc dehydration)가 빠르게 진행되며, 60대 이후에는 남성보다 디스크 퇴행이 더 심해진다고 보고되었습니다.

• 50대 남성 vs. 여성: 디스크 변성 속도 차이 크지 않음
• 60대 이후: 여성의 디스크 변성이 남성보다 빠르게 진행됨 (퇴행성 디스크 질환 진단율 1.5배 증가)

이러한 결과는 폐경 이후 수분 유지 기능이 감소하면서 추간판이 약해지고 탄력성이 줄어들기 때문으로 보고 있습니다.

🔹 척추 건강 관련 질환 발생률

 

다음은 남성과 여성의 척추 관련 질환 발생률을 비교한 통계표입니다.

질환	남성	여성
골다공증성 압박골절(Osteoporotic compression fracture)	25%	70%
퇴행성 디스크 질환(Degenerative disc disease)	45%	65%
척추 협착증(Spinal stenosis)	30%	50%

 

위 표에서 볼 수 있듯이, 여성의 척추 건강이 전반적으로 더 취약하며, 특히 골다공증성 압박골절이 남성보다 3배 가까이 높다는 점이 가장 중요한 차이점입니다.

✔ 뼈 건강을 위한 칼슘 & 비타민D 섭취  ✔ 근력 운동(웨이트 트레이닝, 필라테스)으로 근육 유지  ✔ 신체 활동량 증가(걷기, 스트레칭 등)  ✔ 바른 자세 유지 및 정기적인 척추 검사 필수적입니다. 

남성과 여성의 척추 퇴행 속도에는 분명한 차이가 존재하지만, 올바른 관리법을 실천하면 건강한 척추를 유지할 수 있습니다.  척추 건강을 위한 좋은 습관을 선택이 아닌 필수입니다.