암은 단순히 나이, 생활습관만으로 발생하지 않습니다. 부모, 형제, 자녀 등 가족 중 암 환자가 있다면, 유전적인 영향으로 암 발병 확률이 일반인보다 현저히 높아질 수 있습니다. 특히 유전적 암의 경우 조기 발병, 다발성, 반복적 발생이 특징이며, 이를 인지하지 못한 채 일반 검진 기준만 따를 경우 치료 시기를 놓치게 되는 위험이 있습니다.
이 글에서는 유전성 암의 개념부터 가족력이 있을 때 나타나는 주요 암 징후, 필수 검진 항목, 그리고 효과적인 예방 전략까지 의학적 권고 기준에 기반하여 상세히 안내합니다.
유전성 암이란? 가족력은 어떤 의미일까?
암은 다양한 원인으로 발생하지만, 전체 암 중 약 5~10%는 유전성 암(Hereditary Cancer)으로 분류됩니다. 이는 특정 유전자에 생긴 돌연변이가 부모로부터 자식에게 이어지는 경우를 의미합니다. 단순히 가족 중 암 환자가 있다는 사실만으로도 유전적 위험은 존재하지만, 특히 아래와 같은 경우 유전성 암을 의심할 수 있습니다:
- 가족 중 동일 암을 2명 이상 진단받은 경우
- 비교적 젊은 나이(40세 미만)에 암 진단을 받은 가족이 있는 경우
- 동일 계통에서 서로 다른 암이 반복되는 경우(예: 유방암과 난소암)
- 양측성 유방암, 다발성 대장 용종, 복수의 암 동시 진단 등이 가족력에 있는 경우
이런 상황에서 단순 건강검진만으로는 부족하며, 암 위험도에 따른 선별 검사 및 유전자 검사를 포함한 유전 상담이 권장됩니다.
유전성 암의 대표적인 유형은 다음과 같습니다:
| 유방암 / 난소암 | BRCA1, BRCA2 | 젊은 나이에 발생, 양측성, 남성 유방암 포함 가능 |
| 대장암 | MLH1, MSH2 등 (Lynch 증후군) | 비용종성 대장암, 자궁내막암과 동반 가능 |
| 위암 | CDH1 | 가족성 위암, 젊은 발병, 유방암 동반 가능 |
| 전립선암 | BRCA2 | 고등급 암으로 진행 가능성 높음 |
| 췌장암 | ATM, PALB2, BRCA2 | 진단이 늦어 예후가 나쁜 경우 많음 |
❗ 주의: 가족력은 “질병 발생 경향”을 의미하며, 암 발생을 100% 예측하지는 않습니다. 하지만 위험도에 따라 조기 검진, 생활습관 변화, 예방적 조치 등이 필요합니다.
가족력 있을 때 나타날 수 있는 암의 주요 징후
가족력이 있는 사람에게는 암의 징후가 일반적인 증상보다 조기에, 더 강하게, 더 복합적으로 나타나는 경향이 있습니다. 특히 자각 증상이 없는 암이 많기 때문에 평소 경고 신호를 인지하고 있어야 합니다. 아래는 유전적 암 고위험군이 주의 깊게 살펴야 할 징후입니다.
1. 유방암
- 유두 분비물(특히 혈성)
- 비정상 멍울 혹은 덩어리 (촉진 가능)
- 유방 크기, 모양 변화
- 유두 함몰, 피부 꺼짐 현상
- 겨드랑이 림프절 비대
2. 대장암
- 대변에 선혈(붉은 피), 흑변
- 배변 습관 변화(설사와 변비 반복)
- 복통 또는 복부 팽만감
- 체중 감소 및 피로감
- 빈혈(철결핍성)
3. 위암
- 속쓰림, 소화 불량 지속
- 만성적인 복부 불쾌감
- 삼킴 곤란
- 식사 후 통증
- 체중 급감
4. 췌장암
- 등 통증과 복통 동반
- 황달(눈 흰자, 피부 노랗게)
- 소화 불량, 식욕 저하
- 갑작스러운 당뇨 진단
- 혈전, 피부 가려움
5. 전립선암
- 배뇨 시 통증
- 소변 줄기 약화
- 야간 빈뇨
- 사정 시 통증
- 혈뇨 혹은 정액 내 혈액
이러한 증상은 단순 소화 문제나 신경성 증상으로 오인되기 쉬우나, 가족력이 있는 경우 단순 이상으로 넘기지 말고 전문 진료를 받아야 합니다.
가족력 있는 사람을 위한 검진
일반 건강검진은 연령대별 기준에 따라 이뤄지지만, 가족력이 있는 경우 시기와 항목, 주기가 완전히 달라집니다. 아래는 유전적 고위험군에게 권장되는 검진 기준입니다.
▶ 유방암/난소암 (BRCA1/2 변이자 또는 가족력 있는 경우)
- 유방검진 시작: 25~30세부터, 6~12개월 간격 임상 검진
- 영상 검사: 매년 MRI + 유방촬영 병행
- 난소암: 골반 초음파 + CA-125 혈액검사(30세 이후)
▶ 대장암 (Lynch 증후군 또는 가족성 용종증)
- 대장내시경 시작: 20~25세 또는 가장 젊은 발병 가족보다 10년 빠르게
- 검사 주기: 1~2년 간격
▶ 위암 (CDH1 변이 또는 가족성 위암)
- 위내시경: 30세부터 매년 정기 검사
- 헬리코박터균 검사 병행 권장
▶ 전립선암 (BRCA2 보인자 및 가족력)
- PSA 검사: 40~45세부터 시작
- 검사 주기: 매년 혈액검사 + 직장수지검사(DRE)
▶ 유전 상담 (Genetic Counseling)
- 유전자 검사 전후 반드시 시행
- 검사의 필요성, 유전자 결과 해석, 가족 통보 방법 등 포함
- 국내 대학병원 유전성암 클리닉 운영 중
정확한 검진 계획은 전문 유전상담가 또는 종양내과 전문의와 상담 후 진행하는 것이 바람직합니다.
암 예방을 위한 생활습관 갖기 (가족력이 있으신 분 필수 참고)
가족력이 있다고 해서 암이 반드시 발생하는 것은 아닙니다. 후천적인 생활습관과 환경 요인이 암 발생률에 큰 영향을 미친다는 것이 수많은 연구로 밝혀졌습니다. 다음은 고위험군을 위한 생활관리 가이드입니다.
1. 식습관
- 지켜야 할 식단: 지중해식 식단(올리브오일, 견과류, 생선, 채소 중심)
- 피해야 할 식품: 훈제, 절임, 가공육, 고지방·고염식
- 섭취 추천 영양소: 항산화제, 셀레늄, 섬유소, 비타민D
2. 체중 및 운동
- 비만은 유방암, 대장암, 전립선암 등 위험 증가
- 운동 목표: 주 150분 유산소 + 주 2회 근력 운동
- 일상 중 활동량 늘리기: 엘리베이터 대신 계단, 걷기 습관화
3. 금연/절주
- 흡연은 암 발생 위험을 3~5배까지 증가시킴
- 가족력 + 흡연은 가장 치명적인 조합
- 음주 제한: 남성 하루 2잔, 여성 1잔 이하(적당한 섭취도 위험 요소)
4. 수면·스트레스
- 수면 부족은 면역력 저하 및 유방암, 대장암과 관련 있음
- 스트레스는 장기적 면역 억제 → 암세포 감시 기능 저하
- 명상, 요가, 산책, 일기 쓰기 등 스트레스 해소법을 일상에 포함
5. 예방적 약물·수술 고려
- BRCA 보인자의 경우, 예방적 유방절제술·난소절제술이 생존율 향상에 기여
- 린치 증후군 환자: 예방적 자궁절제술 등 고려
- 모든 선택은 전문의와 충분한 상담 후 결정
결론
가족력이 있다는 건 미리 알 수 있는 이점입니다. 유전자 검사, 조기 검진, 생활습관 개선을 통해 실제 암 발병 가능성을 크게 낮출 수 있습니다. 무엇보다 유전은 바꿀 수 없지만, 행동은 스스로 선택할 수 있습니다.
자신의 위험을 인식하고, 정기적인 의료적 조치와 삶의 방식 전환을 병행한다면, 가족력이 있는 분들도 충분히 건강하고 의미 있는 삶을 살아갈 수 있습니다.